Publicación Marzo / 16

Un enemigo bajo suelo. La capa negra (black layer), se desarrolla cuando los niveles de oxígeno en el suelo se reducen por condiciones de sobresaturación de agua. Esto normalmente ocurre en áreas donde el césped es corto y podado finamente y, es especialmente dañino en las raíces del pasto. Conforme las raíces merman, la salud del césped es afectada seriamente y en cuestión de días, en la superficie tenemos pasto ralo y débil. Nuestro problema comenzó en las orillas de los greens – particularmente en las zonas bajas – casi inmediatamente después de reabrir el Cotton Dike. La pregunta en todas nuestras cabezas fue… ¿Por qué? Los greens estaban nuevecitos y esto, no parece como un obstáculo que deba enfrentar tan pronto, un green con especificaciones de la USGA. Después de investigar un poco, muchas posibles causas de la capa negra se volvieron aparentes.

El primer problema fue nuestro “mix” en greens. En la construcción, habíamos decidido incrementar la proporción de arena/peat al 70/30, para nuestros greens con especificaciones USGA. Fueron muchas las razones por las que hicimos esto, pero el objetivo principal fue el de tener mayor retención de agua en la zona superior de las raíces. Sembramos nuestros greens con bermuda ultra enano mini verde, que como todos los bermudas enanos, no tiene un sistema radicular especialmente profundo.

Todo superintendente sabe que una de las primeras acciones que debe hacer contra la capa negra, es airear el suelo para inyectar oxígeno en la zona afectada. Desafortunadamente, ya estábamos muy entrados en octubre antes de darnos cuenta de la gravedad de nuestro problema, por lo que habíamos perdido bastante césped.

Adicionalmente, acabábamos de abrir el recién renovado campo Cotton Dikes y para evitar interrumpir el juego de forma significativa con nuestras actividades culturales, no quisimos ser agresivos con nuestras aireaciones y retapes. Decidimos trabajar sólo en las áreas afectadas. Dimos un paso con el equipo y retapamos manualmente los hoyuelos que hicimos.

Desafortunadamente, los hoyos no cerraron todo el otoño y el invierno, pero era algo que no se podía evitar. El siguiente punto en el que nos enfocamos, fue en controlar las cantidades de agua sobre el green y no permitir que las áreas afectadas con la capa negra, recibieran más agua de la necesaria. Inmediatamente cambiamos de agentes humectantes, aplicando uno que fomentara la penetración del agua en sustitución del otro que era más para retención de humedad. También, cambiamos drásticamente el cómo regábamos nuestros greens de forma diaria. Normalmente, con greens de pasto bermuda, la mayoría de los superintendentes confían en regar pesado para posteriormente, suplementar con manguera cuando sea necesario. Nosotros ajustamos este concepto y trabajamos un agresivo régimen de riego con manguera. Este cambio fue apoyado con el uso de medidores de humedad, lo que nos dio bastante información sobre las condiciones del suelo. Con estas herramientas, fuimos capaces de poner números a todo lo que hacíamos y señalar exactamente dónde era necesario regar.

Viendo en retrospectiva, el introducir medidores de humedad fue una de las medidas que debimos hacer con más antelación. Usando estos aparatos, procuramos mantener la humedad de nuestro suelo entre 20 y 25% a una profundidad de 3 pulgadas. Nuestros números en las áreas con capa negra, continuamente eran de 40% o mayores – precisamente el problema. El paso final para controlar el agua de riego sobre la superficie de nuestros greens, fue el ajustar de forma adecuada todos los aspersores en la periferia de los greens que metían agua sobre los mismos. Modificamos el arco de algunos, cambiamos las boquillas en otros y cambiamos la trayectoria en otros, según se requiriera.

Nuestra nueva estrategia era limitar el agua que llegaba a los greens, además de monitorear la misma muy de cerca. Fuimos tan lejos en esto, que llegamos a hacer aplicaciones de fertilizantes o químicos que requerían de riego, justo antes de tormentas reportadas por boletines meteorológicos. Implementamos todas las tácticas que pudimos, de manera de evitar excesos de agua en las zonas afectadas. Lo negro, fuera. A la llegada de la primavera y verano del siguiente año, esperábamos iniciar nuestra primera temporada de crecimiento de nuestros greens nuevos y nuestro flamante bermuda enano.

Durante las aireaciones, constantemente hicimos aplicaciones de calcio en los agujeros abiertos. Junto con esta medida, comenzamos a hacer riegos de lavado usando gypsum o cualquier otra fuente de calcio. Como era de esperarse, los greens comenzaron a drenar de forma consistente en toda su superficie, gracias a esta medida, pero sorprendentemente el drenado incluyó las zonas problemáticas de nuestros greens. Aunque suene extraño, con la adición de más agua por el método del lavado, conseguíamos comenzar de cero, con las áreas afectadas por la capa negra bien drenadas y aireadas. Siguiendo nuestro programa de lavados con las otras prácticas de riego con manguera y control del riego con aspersores, finalmente comenzamos a ver cambios en el contenido y cantidad de capa negra bajo la superficie de los greens.

También nos comunicamos con otros dos superintendentes que habían tenido éxito en su lucha con la capa negra, aplicando ciertos productos. Para mejorar sus resultados, ellos nos recomendaron una combinación de un agente humectante para mejorar la penetración del agua, un producto con calcio, ácidos húmicos y un fuerte producto para oxigenar el suelo. Aplicando esta recomendación, seguida de un riego pesado con manguera y una tableta de calcio, la capa negra comenzó a disolverse y desaparecer.